江戸時代幕末の大老、井伊直弼は、「安政の大獄」や「桜田門外の変」などの事件から、横暴な専制政治家のイメージが強いのですが、文化人として、傑出した人物でした。
近江彦根藩の藩主であった井伊家は、能好きの藩主を輩出しました。シテ方では主に喜多流が、狂言方では大蔵流が召抱えられていました。
直弼は、13代（11代とも）*藩主の十四男で、通常ならば藩主にはなれない部屋住みの境遇に生まれました。兄たちの死により、後に15代（13代とも）*藩主となるのですが、部屋住み時代には、書や絵、歌、茶の湯、能・狂言などの風雅の世界に没頭し、日々を過ごしました。茶道の「一期一会」という有名な言葉も直弼によるものです。
井伊 直弼（いい なおすけ）は、江戸時代後期から幕末の譜代大名。近江彦根藩の第16代藩主。幕末期の江戸幕府にて大老を務め、開国派として日米修好通商条約に調印し、日本の開国・近代化を断行した。また、強権をもって国内の反対勢力を粛清したが（安政の大獄）、それらの反動を受けて暗殺された（桜田門外の変）。
幼名は鉄之介（てつのすけ）、後に鉄三郎（てつさぶろう）。諱は直弼（なおすけ）。雅号には、埋木舎（うもれぎのや）、柳王舎（やぎわのや）、柳和舎（やぎわのや）、緑舎（みどりのや）、宗観（そうかん）、無根水（むねみ、異体字：无根水）がある。大獄を行って以降は井伊の赤鬼（いいのあかおに）の渾名でも呼ばれた。
