La civilización, según Hayek, ha avanzado gracias a un procedimiento de descubrimiento basado en el ensayo y el error. Este proceso no ha sido guiado por ninguna autoridad central, sino que es el producto de una innumerable cantidad de interacciones individuales. Así, pues, se construye un "orden espontáneo" como, por ejemplo, el lenguaje, el Derecho o la Economía de Mercado. Los intentos por construir un orden "desde arriba", mediante la planificación y la centralización, están destinados irremediablemente al fracaso.