La particolare ‘biografia’ di Gesù scritta dal pensatore francese Ernest Renan uscì nel 1863 quando l’autore era nei suoi quarant’anni. Renan s’era reso conto che, spogliata dal mantello opprimente della teologia, la figura di Gesù diventava più grande, il suo messaggio più vicino alle necessità umane; la storia e il martirio di quell’uomo, ricondotti alle circostanze storiche e politiche dei suoi anni, all’angusto ebraismo fondato sul Tempio e sui sacrifici, ad una terra, la Palestina, occupata da un brutale esercito straniero, rendeva più evidenti le ragioni della sfida da lui portata alle autorità sacerdotali e alle autorità romane d’occupazione. In quella sfida Gesù mise in gioco la sua vita - e la perse.