Entre otras cosas, Hiparco de Nicea elaboró el primer catálogo de estrellas e inventó la trigonometría. También estableció la división del día en 24 horas de igual duración,descubrió la precesión de los equinoccios; midió con mayor precisión la distancia entre la Tierra y la Luna, e inventó los conceptos de longitud y latitud geográficas.Su catálogo de estrellas contenía la posición en coordenadas eclípticas de 850 estrellas, y con el propósito de elaborarlo, Hiparco inventó instrumentos, especialmente uno llamado 'teodolito' para indicar posiciones y magnitudes, de forma que fuese fácil descubrir si las estrellas morían o nacían, si se movían o si aumentaban o disminuían de brillo.