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La suite des combats de Gédéon contre les Madianites est beaucoup moins enthousiasmante que les chapitres précédents. Dieu disparaît d’ailleurs entièrement du récit. Gédéon y apparaît en demi-teinte. Il faut reconnaître la grande habileté de Gédéon, qui, pour désamorcer la crise, reconnaît que l’essentiel de la victoire est le fruit de l’action de la tribu d’Éphraïm et lui donne la plus grande part du butin. (...)

Le but du processus de réduction de l’armée est expliqué au verset 2 : il ne faut en aucun cas que la victoire puisse être attribuée à l’armée d’Israël. Ce processus est clairement piloté par l’Éternel, que ce soit dans la mise à l’écart des soldats timorés ou dans le choix des trois cents soldats restants. Gédéon n’en est que l’exécutant. Reste à rassurer le général en chef d’une armée aussi réduite. (...)

Le rétablissement du culte divin (24) doit obligatoirement être accompagné de la destruction du culte idolâtre. On remarquera que l’autel de Baal est l’autel « de son père », preuve d’une implication familiale dans l’apostasie. Le nouvel autel, lui, doit être bâti au sommet d’une colline (26) : c’est l’autel de toute la communauté villageoise. Gédéon agit de nuit. (...)

Nous voici au début d’un nouveau cycle, celui de Gédéon, qui durera jusqu’au chapitre 8.32 et apportera quarante années de paix à Israël. Pour les tribus du centre du pays, la situation s’avère ardue. Durant sept ans, Israël est victime d’une véritable politique de terre brûlée. Avant même la moisson, les récoltes sont détruites sur pied, ce qui provoque une famine. Une première réponse divine arrive par l’envoi d’un prophète qui rappelle à Israël son péché d’idolâtrie, mais cela ne semble pas avoir produit d’effet. La venue de l’ange de l’Éternel en personne montre toute l’importance de la vocation de Gédéon. (...)

De retour de son expédition guerrière, Débora, tout essoufflée, a plein de choses à dire pour louer Dieu. Les images s’entrechoquent (4-8), Débora a conscience d’avoir vécu un événement historique qui lui rappelle le Sinaï (4-5). Elle éprouve une grande émotion d’avoir été l’instrument du Seigneur pour délivrer Israël. Les routes n’étaient pas sûres. Il n’y avait plus ni vrais chefs ni vrais soldats. (...)